El tomate, que desde hace un par de semanas tiene una fuerte tendencia alcista en su precio y ya cuesta hasta 15 y 16 pesos el kilo en las verdulerías, va a seguir con valores altos al menos hasta fines de mes, según dijeron a LA NACION distintas fuentes consultadas. Sólo en un par de semanas, el precio del producto no hizo más que casi duplicarse.

"Octubre va a ser un mes complicado; aunque no sé si con los niveles de ahora, los precios van a seguir altos. Sólo en noviembre tendrían que normalizarse un poco", dijo una fuente del sector de la producción.

En efecto, en el mercado hoy se habla de que gran parte de la suba del producto obedece a las fuertes heladas que se abatieron sobre las diferentes zonas de producción. Hoy, por ejemplo, está terminando de ingresar en el mercado la cosecha de Salta y Jujuy, además del segundo ciclo productivo de Corrientes. Del Norte sale cerca del 30% del tomate. "Lo concreto es que hubo heladas descomunales en todas las zonas, y eso afectó el mercado", señaló un horticultor. "El frío que tuvimos afectó la campaña; no hay posibilidades de que [el problema que dificultó la producción] se resuelva en quince días", coincidió, por su parte, Javier Gentile, otro productor. "Hubo heladas con pérdidas muy importantes, y por eso hoy los mayoristas reciben menos volumen", agregó un operador del mercado.

A diferencia de lo que el tomate cuesta en las verdulerías, en el Mercado Central ronda entre los 4 y los 6 pesos el kilo, según afirmó un operador. Precisamente, en la Asociación de Defensa de los Consumidores y Usuarios de la Argentina (Adecua) están preocupados no sólo por el alza que tuvo este producto, sino por la brecha de valores entre el productor, el circuito comercial y la venta al público. "Me parece que hay un abuso, porque ya a 16 pesos es realmente una locura. Nunca llegó a estos precios. La semana pasada el kilo estaba entre 8 y 9 pesos", dijo Sandra González, presidenta de la entidad.

Hace dos meses, el precio rondaba los 3 pesos, como mucho. En Mendoza, por ejemplo, se habla de subas superiores al 60 por ciento en septiembre y lo que va de octubre.

Al margen de los precios actuales, se espera un cambio en la tendencia para el próximo mes. La razón: desde noviembre comienza a entrar producción del cinturón verde que rodea a Buenos Aires. "Sólo desde mitad de este mes en adelante se tendría que empezar a descomprimir un poco la situación, cuando entre la producción del conurbano. En noviembre tendrían que bajar [los precios] y normalizarse", comentó un operador. "Debería bajar algo en noviembre", confió otro operador.

Desde Adecua, en tanto, también están esperando que en algún momento retroceda el precio del tomate. "Calculamos que va a tener que bajar, porque no lo van a vender. Yo no compro a 16 pesos. Además, va a pasar el período de la estacionalidad", indicó González. La jefa de Adecua expresó que quiere ponerse en contacto con productores para tener un panorama de lo que sucede con esta hortaliza.

A lo largo del año, a nivel país existen cuatro o cinco zonas que van encadenando la producción y abasteciendo el mercado. Se trata del Norte, Corrientes, Santa Fe, el cinturón verde en torno de Buenos Aires y Mar del Plata. Es un circuito que generalmente ofrece volumen, pero que en 2007 afrontó heladas que lo complicaron.

Pero a pesar de los pronósticos de que hacia fines de este mes y comienzos del próximo podría haber algo más de producción que quiebre la tendencia alcista de los precios, no todos están seguros de que eso ocurra. Sucede que también hubo pérdidas en la producción de las zonas que ahora ingresarán en el mercado.

"Eso no va a alcanzar por los daños que hubo. Esta situación va a continuar hasta enero", arriesgó un productor.

Acuerdo

Cuando hace casi un mes el secretario de Comercio Interior, Guillermo Moreno, consiguió un acuerdo para que el kilo de papa se vendiera al público en $ 1,40, subsidiando con 30 centavos a comercios minoristas, surgió el rumor de que el próximo paso del funcionario sería el tomate. Se había llegado a ese convenio tras la amenaza de Moreno de importar papa desde Perú.

Según fuentes del sector, un acuerdo es casi imposible para el caso del tomate, por la gran dispersión de horticultores.

"No lo puede haber porque hay mucha atomización de productores a lo largo y a lo ancho del país", indicó un operador del mercado.

¿Y cuál es la situación actual de otras verduras?, le preguntó LA NACION. "La lechuga, después de andar hasta en 8 y 9 pesos el kilo, desde hace un tiempo está en baja", respondió el operador consultado.

Por Fernando Bertello
De la Redacción de LA NACION

FUENTE: La Nación